Inför den sista gruppspelsmatchen gjorde Norio Sasaki och Nadeshiko samma sak som i trenationsturneringen före OS – många byten.
Homare Sawa och spelaren med den precisa foten för inlägg från Sverige-mötet, Aya Sameshima stod över. Det gjorde också ytterligare fem spelare som synts på plan i de båda tidigare matcherna i turneringen.
Bland annat därför bjöd första halvlek inte mycket mer än sömnigt spel. Japan naturligtvis med stort övertag i bollinnehav men det mynnade ut i ytterst få chanser. Den sista passningen eller träffen på inläggen saknades för att ändra på mållöst.
Det sprakade inte om Japan efter paus heller men med timmen spelad började man få bättre betalt för sina löpningar och Sydafrika som fredat sig bra dittills blev tillbakapressade.
Karina Maruyama lurade bort en back vid straffområdeskanten, drev på och hittade Kozue Ando som dock vinklade avslutet fel.
Ett annat skott från Ando, nu med fem minuter kvar att spela, hade bättre vinkel men var för löst och stoppades av en försvarare nära mållinjen och Sydafrika klarade 0-0 mot en på pappret bättre motståndare.
För Japans del lyckades avsikten att vila spelare inför vinna-eller-försvinna-matcherna. Om det också var ett taktiskt drag som gjorde att man undvek den så förhatliga förstaplatsen i gruppen eller en mindre bra dag på gräset får hänga i luften tills Nadeshiko spelar kvartsfinal i den olympiska turneringen.
