– Starten var precis den som vi ville ha. Den viktigaste matchen var mot Ryssland (seger 2-0) som vi ser som den bästa motståndaren i gruppen. Vi får inte göra misstag, måste spela som ett lag och försvara den fina starten, säger Anna Maria.
Hon har just hunnit landa i landslagssamlingen när damfotboll.com når henne.
Ännu en resa över Atlanten, från USA där hon föddes, bor och även spelar klubblagsfotboll.
Med dubbla medborgarskap testade hon också för spel i det amerikanska landslaget – men där var dörren stängd.
– Jag var på ett läger med U21 men tränaren där gjorde det tydligt att jag skulle fortsätta utomlands, och det gjorde jag.
Några år i Verona-klubben Bardolino (där damfotboll.com-bloggaren Stéphanie Öhrström just nu spelar; Reds. anm.) fick henne att anamma europeiska tankegångar.
– Det var helt olikt det jag hade varit med om tidigare. I USA är allt fokuserat på träning och lagsammanhållning. I Italien lägger man stor vikt vid tekniken med boll och fotarbetet. Det var en väckarklocka för mig.
Genombrott i EM
I januari 2008 gjorde hon sin första insats för ”Le Azzurre”, året efter var hon med i truppen till Finlands-EM, ett riktigt genombrott enligt henne själv. 
– För mig var det den första stora turneringen jag spelade. De första matcherna var viktiga för mig, jag fick en flygande start. Vi överraskade, gick till kvartsfinal och gjorde så gott vi kunde mot Tyskland.
Sedan dess har Picarelli och det italienska landslaget slagits undan från avancemang till de stora turneringarna. VM-kvalet med allt playoff-spel blev en utdragen historia där laget i sista stund föll i två matcher mot USA.
– Vi vann ju gruppen och skulle väl ha tagit chansen direkt mot Frankrike. Då hade vi fem-sex spelare sjuka och spelade inte riktigt på topp. Ingen hade förväntat sig att vi skulle få möta USA i de avgörande matcherna, de var helt enkelt bättre än oss.
Anna Maria Picarelli har en säker roll som förstamålvakt i Italien men det amerikanska landslaget hade förstås inneburit mer uppmärksamhet och framgång.
När Italien möter Grekland hemma på onsdag sänds matchen visserligen i TV, men inte i en kanal som når hela landet.
– Utvecklingen sker långsamt, det är ett mansorienterat land när det gäller sport. De flesta vet säkert inte att vi snart ska spela match igen.
Bland hennes lagkamrater i de azurblå tröjorna dominerar spelare från den italienska ligan. Anna Maria Picarelli ser gärna att fler tar chansen utomlands.
– Spelarna i utländska klubbar får en högre nivå och tar med sig det kunnandet tillbaka till landslaget. Titta bara på Pamela Conti.
Mittfältaren Conti har bytt klubb till ryska Voronezh, samtidigt har hon gjort flest mål i landslaget, fyra stycken på de inledande kvalmatcherna.
Superrutinerade lagkaptenen Patrizia Panico är en annan av nyckelspelarna. Med den 36-åriga forwarden borta på grund av skador tidigare under hösten togs en annan spelstil i bruk.
– Det är två helt olika italienska lag, när hon är med på plan eller inte kan vara med. Samtidigt är det bra test för de nya spelarna som kan bidra med kreativitet medan
Patrizia har så stora ledarskapskvaliteter.
Vilka spelare har ni som är på gång?
– Laura Neboli är mittback, var bra i matchen mot USA. Nu har hon en startplats och spelar i Duisburg. Alicia Parisi är en stabil mittfältare och kommer säkert att få stanna i den positionen.
Förbundskaptenen Pietro Ghedin har huvudansvar för landslaget sedan 2005. Han har för vana att plocka in lovande spelare, berättar Anna Maria Picarelli.
– Vi har en stark kärna och han vill gärna behålla de rutinerade spelarna. Samtidigt har han börjat ta in nya spelare tidigare.
Goda minnen från Kristianstad
För Anna Maria Picarelli är det numera återigen spel närmare familj och vänner som gäller. Klubblaget Pali Blues finns i Los Angeles och ligan under WPS.
Förra säsongen innehöll också en utflykt till Damallsvenskan, tre matcher med Kristianstad.
– Det var en av mina bästa erfarenheter. Tränarna var bra och hela organisationen höll en professionell nivå. Sen var det inte alltför kallt heller (Picarelli lånades in i maj). Om jag hade varit yngre hade jag gärna spelat vidare i Sverige, nu hade jag en fästman. Vi gifte oss i augusti 2010, berättar hon.
En ny resa till Sverige behöver inte ligga längre bort än sommaren 2013. Om kvalet går som det börjat hoppas Anna Maria Picarelli och Italien slå ur underläge. Eller i varje fall kunna arbeta vidare enligt några av intrycken från sommarens VM-slutspel.
– Spelet var äntligen utjämnat. Det har funnits stormakter för länge. Fler lag som är bättre gör också damfotbollen bättre.
Ännu ett EM-slutspel är ett av målen för Anna Maria Picarellis fotbollstillvaro just nu. Inte bara för hennes egen skull, även för att kunna höja intresset och medvetenheten i Italien.
– Det är för tidigt att säga hur det kommer att gå, men jag hoppas att vi kan göra om det vi gjorde den gången. För att utmärka oss på hemmaplan måste vi inte bara ta oss till mästerskapen, vi måste lyckas bra när vi väl är där också.
Fotnot:
Italien spelar EM-kval i grupp 1, leder gruppen med nio poäng och målskillnaden 12-0. Polen borta (lördag) och Grekland hemma (onsdag) är närmast på programmet. Grupptvåan Ryssland möter Grekland i Aten på lördagen i en match som döms av Pernilla Larsson.
