Japan är tillsammans med England storfavorit i grupp B att som etta och tvåa i gruppen gå till kvartsfinal. Första hindret var Nya Zealand som tagit sig till VM genom att enkelt vinna Ozeanska mästerskapen med målskillnaden 50-0 på 5 matcher varav 11-0 i finalen mot Papua New Guinea. Dock saknades Australien i de oceanska mästerskapen eftersom man tävlat bland de asiatiska lagen. Japans väg till VM var snårigare. 1-0 förlust mot Australien i semifinalen krävde vinst mot Kina i matchen om tredje plats och det klarade Japan genom att vinna med 2-0 och därmed kvalificera sig.
Redan i den 6:e matchminuten tog Japan ledningen med 1-0 genom Yuki Nagasato, till vardags spelande i Turbine Potsdam. En perfekt slagen passning från Shinobu Ohno friställde Nagasato som från straffområdeslinjen skickligt lyfte bollen över Jenny Bindon i motståndarmålet. Något överraskande kunde dock Nya Zealand replikera efter 12 minuters spel. En långt slagen boll från mittplan ut mot högra hörnflaggan hanns ifatt av högerbacken Ria Percival. Med ett hörnliknade inlägg mot bortre stolpen nådde bollen fram till Amber Hearn som nickade i mål förbi en passiv Ayumi Kaihori i Japans mål. Ett riktigt snyggt mål av Nea Zealand men tyvärr också en av mycket få chanser man åstadkom på hela matchen.
Japan höll ett fast grepp om matchen första halvleken igenom och skapade också en del bra målchanser. Närmast att näta var Mizuho Sakaguchi med en klockren stolpträff från nära håll men 1-1 stod sig halvleken ut. Under de första 20 minutrarna av andra halvlek försökte Nya Zealand att spela mer aggressivt och minska utrymmet för motståndarna. Sen verkade dock orken tryta och Japan tog över totalt. Några fler mål blev det inte även om Japan vaskade fram ett flertal chanser. På stopptid fick Nya Zealand en frispark strax utanför straffområdet men Amber Hearn sköt strax över.
I den 55:e matchminuten bytte Japan in 18-åriga supertalangen Mana Iwabuchi. 10 minuter senare presenterade hon sig genom ett eget genombrott. Hon verkade litet för kvick för mittlåset som fick ta till ojusta medel vilket renderade tidigare Sunnanå-spelaren Rebecca Smith ett gult kort. På den efterföljande frisparken gjorde så Aya Miyama segermålet.
Japans seger var odiskutabel även om man är litet uddlösa framåt. Kanske är Mana Iwabuchi den avslutare Japan saknat för hon skapade onekligen en hel del under de 35 minuter vi fick se henne. Nya Zealand kunde också visa upp en pigg VM-debutant i 19-åriga Hannah Wilkinson. Hon byttes in med en knapp halvtimme kvar av matchen och visade sig vara villig att ta jobbet, stod för både starka hemlöpningar och en del försök till avslut.
Härnäst väntar för Japans del Mexiko medan Nya Zealand tar sig an England. Båda matcherna spelas 1 juli.
Text: Britta Åkerlund
