Algarve Cup 20 år – så började det

Vi får hoppas att jubileumsturneringen blir något extra – helst för Sverige.
Portugisiska fotbollförbundet närmast rullade ut röda mattan för Barbro Nilsson, sekreterare för Sveriges damlandslag i många år, när hon åkte på inspektionsresa inför premiärturneringen.
Den nya turistorten Villamoura blev centralort för lagen. Hotellet var av en klass som endast de som bott på White Swan i Guangzhou under VM i Kina tre år tidigare hade att jämföra med.
Förstklassig mat, inte minst desserterna noterade jag för egen del.
Telefonlinjerna i Portugal var vid den här tiden inte anpassade för mobil- och datatrafik, vilket gjorde rapporteringen hem lika spännande som en del av matcherna.
Planerna i de små kuststäderna var kanske inte de jämnaste, men vad gjorde det att gräset var tjockt och luften mild för de som hade tränat på grus i kyla under vintern.

Norge regerade i början på 90-talet och gick till fyra finaler av Algarve Cups fem första år, dock inte 1996 när Sverige och Danmark gjorde upp om förstaplatsen. Sverige vann. Det kunde blivit min sista fotbollsmatch över huvudtaget. På väg från stadion i Loulé blev bilen som jag och en kollega färdades i påkörd av en lastbil i en mörk korsning. Vi blev upplockade av spelarbussen som kom en stund senare.

USA liksom Sverige har varit med varje år, därnäst kom Kina. Algarve Cup blev därmed ett ”Lilla-VM”. Tyskland kunde inte tänka sig rucka på sin Bundesliga men gav efter till slut. Frankrike och Japan är de senaste av toppnationerna som regelbundet bokat in Algarve cup.

Atmosfären var behaglig kring matcherna, låt vara att några ibland höll på att regna bort, men jag menar att det var aldrig oroligt och stökigt på läktarna. Så mycket publik var det sällan heller. Portugiserna visste inte vad de missade. Stämningen skruvades bara upp när amerikanska medier anlände och megastjärnan Mia Hamm åtföljdes av livvakt med rep och handbojor i bältet.

Intressant var att följa hur olika lagen tränade. På två planer skilda av ett klubbhus tränade samtidigt Sveriges och Kinas damlandslag. Var och en svensk spelare hade sin gula vattenflaska vid sidlinjen för drickpauser. De kinesiska spelarna delade på två röda flaskor, som endast några tog en klunk ur vid en kort paus. Två minibussar hämtade svenskorna tillbaka till hotellet ett par kilometer bort. De kinesiska spelarna sprang – uppförsbacke – efter sina träningspass. Detta var under åren när Kinas damlandslag var som bäst.
Algarve Cup gav mig många nya bekantskaper och insyn i hur de olika landslagen arbetar, en pionjärgärning i damfotboll även på det internationella planet om jag får skryta litet.

Algarve Cup finaler
1994 Norge – USA 1–0, (Match om 3/4 pris Sverige – Danmark 1-0)
1995 Sverige – Danmark 3–2 (AET)
1996 Norge – Sverige 4–0
1997 Norge – Kina 1–0 (Match om 3/4 pris Sverige – Danmark 3-2)
1998 Norge – Danmark 4–1 (Match om 3/4 pris USA – Sverige 3-1)
1999 Kina – USA 2–1 (Match om 5/6 pris Australien – Sverige 1-1, 8-7 APK)
2000 USA – Norge 1–0 (Match om 3/4 pris Kina – Sverige 1-0 )
2001 Sverige – Danmark 3–0
2002 Kina – Norge 1–0 (Match om 3/4 pris Sverige – Tyskland 2-1)
2003 USA – Kina 2–0 (Match om 5/6 pris Sverige – Finland 5-0)
2004 USA – Norge 4–1 (Match om 5/6 pris Sverige – Kina 1-1, 6-5 APK)
2005 USA – Tyskland 1–0 (Match om 3/4 pris Frankrike – Sverige 3-2)
2006 Tyskland – USA 0-0 (4-3 AET & APK) (Match om 3/4 pris Sverige – Frankrike 1-0)
2007 USA – Danmark 2–0 (Match om 3/4 pris Sverige – Frankrike 3-1)
2008 USA – Danmark 2–1 (Match om 5/6 pris Sverige – Italien 2-0)
2009 Sverige – USA 1–1 (5-4 APK)
2010 USA – Tyskland 3–2 (Match om 3/4 pris Sverige – Kina 2-0)
2011 USA – Island 4–2 (Match om 3/4 pris Japan – Sverige 2-1)
2012 Tyskland – Japan 4-3 (Match om 3/4 pris USA – Sverige 4-0)

Sveriges placeringar
1) 1995, 2001, 2009
2) 1996
3) 1994, 1997, 2002,2006 2007,2010
4) 1998,2000, 2005, 2011, 2012
5) 1999, 2003, 2004, 2008