För Tyskland handlar det än en gång om Silvia Neids fingertoppskänsla i att formera det bästa laget utifrån den breda, stjärnspäckade truppen. Med OS-platsen säkrad lättar lite av trycket på den favorittippade och välutbildade uppställningen, som inte är nöjda förrän det står medaljmatch på schemat.
Vad väntar då i den första kvartsfinalen – för tysk del?
Kanske ännu en toppmatch från mittfältsmotorn Lena Goessling som levererade mot Sverige, hängde med i den höga pressen och slog hörnor och frisparkar med spets i parti och minut.
Kanske ännu en effektiv kväll för Celia Sasic i spelet framför motståndarens mål, eller öppningar för Anja Mittag att snabbt och säkert smyga in bakom backlinjen.
Alldeles säkert ett lag som vill och vågar sätta upp tempot och styra från start.
Om Frankrike också är på humör kan det bli en enorm drabbning i Montreal. 2010-talets ständiga fyra i de internationella mästerskapen imponerade knappast genom att förlora mot Colombia tidigare i turneringen.
I utslagsrundorna är allt glömt och förlåtet så länge ”les bleues” håller i sin segerrad. Och den nye förbundskaptenen Philippe Bergeroo vet vad som står på spel.
– För mig är varje nederlag ett misslyckande. Jag ska leda det här laget i två år och har förlorat tre gånger, två gånger mot USA och en gång mot Colombia. Varje gång är det ett misslyckande, säger han till L´Equipe.
Tyskland har tagit hand om triumferna i de stora sammanhangen, 4-2 i förra VM. Frankrike har vunnit fler vänskapsmatcher, 2-0 senast i slutet av 2014.
– Vi höll samman och spelade bra taktiskt, minskade mellanrummet mellan lagdelarna och vann tillbaka bollen. Tyskland är ett mycket kraftfullt lag med kvalitetsspelare men de våra känner dem från matcherna i Champions League, säger Bergeroo.
Kina vet vad som krävs mot USA
Den unga kinesiska truppen har inte låtit sin orutin i mästerskap skina igenom. Med försvarsdisciplin och en och annan parkerad buss knep man andraplatsen i gruppen. Ytterligare en målsnål historia tog det nyupptäckta klassikerlaget förbi Kameruns frejdiga offensiv.
– Jag känner att vi blir bättre och bättre för varje match vi spelar. I första matchen var vi nervösa, i den andra var vi mer lugna och i den tredje blev vi av med mer och mer nerver, säger mittfältaren Wang Shuang till Xinhua News Agency.
USA som aldrig missat pallen i VM har ett problem för kvällen, mittfältet är tappat på kapacitet med Lauren Holiday och Megan Rapinoe avstängda.
Något som den slipade taktikern Hao Wei givetvis lagt märke till. Den kinesiska förbundskaptenen är tillbaka vid bänken efter en egen avstängning och läktaräventyr senast.
Allt ligger an för en riktig publikmatch när de amerikanska fansen väller in över gränsen, men de lär inte stå oemotsagda. När de kinesiska spelarna nådde fram till hotellet i Ottawa i veckan möttes de av en stor välkomstkommitté.
Fredag 22.00 Tyskland – Frankrike
Lördag 01.30 Kina – USA
Text: Fredrik Hasselgren
Foto: Bildbyrån (arkiv).
