Är du överraskad?
– Ja, mycket överraskad för under försäsongen såg jag San Jose med tre brasilianare Katia, Sissi, Pretiniha och de spelade (spelar) den bästa fotbollen tycker jag. De har haft otur. Atlanta har de bästa fotbollsspelarna men jag är inte någon större fan av deras fotbollsstil.
Har ni i Philadelphia Charge ett bättre lag i år än förra året, eller är ni mer samspelta nu?
-Vi har ett bättre lag – alla lag har utvecklats och spelar bättre fotboll. I år har vi fått Zhao Lihong (skadade sig efter andra matchen) som kommer att förbättra vår kantspel mycket. Dessutom är Kelly Smith frisk (till skillnad från förra året) och har blivit en matchvinnare. De två senaste matcherna har motståndarna mer eller mindre punktmarkerat henne.
Tror du att ni har en chans att behålla ledningen eller åtminstone ta er till slutspelet?
– Chansen till en slutspelplats är stor med tanke på vårt spel. Däremot är det omöjligt att spekulera i om vi kan behålla ledningen fram till sista seriematchen eftersom serien är jämn med flera bra namnkunniga lag.
Vilken spelare har överraskat mest på dig i år?
-Erica Iversen, vår mittback som är viktig för oss i försvarsspelet. Hennes huvudspel i defensiven är nått av det bästa jag har sett. Trots att hon missade samtliga träningsmatcher har hennes prestationer varit på en jämn och hög nivå. Att Kelly Smith är en bra fotbollsspelare såg jag redan förra året men ändå imponeras jag av hennes individuella uppvisningar med att driva, dribbla och skapa målchanser på egen hand.
Har ligan haft samma genomslagskraft i år bland publik och media som det första året?
-Första året är alltid ett första historiskt år och unikt. Våra publiksiffror är ungefär detsamma i år, tror jag. Fast Washington har färre åskådare vilket beror på att Mia Hamm inte hade spelat någon match förrän i förra veckan, sägs det. Mia är den spelare som ensam lockar tusentals åskådare till både hemma- och bortamatcher. När det gäller ekonomi har förutsättningarna förändrats eftersom man sprängde budgeten första året, enligt min tränarkollega här i Philadelphia Charge Mark Krikorian. Hur eller varför vet jag ej. Besparingsåtgärderna består bland annat i 18 istället för 20 i spelartruppen, fler bussresor istället för flyg, färre övernattningar när man spelar på andra sidan landet, inte alltid en storbildskärm på matcharenan.
Håller ligan samma kvalitet som första året eller har den blivit bättre?
-Ligan är bättre i år. Jag minns de första matcherna som jag stundtals upplevde som ”ett evigt djupledspassande och kamp”. De internationella spelarna satte därefter sin prägel på spelet. Starten av årets ligaspel har generellt varit bättre. Tränare o spelare har efter en säsong spelat ihop sig.
