– Det var den härligaste kvällen jag har haft på fotbollsplanen, roligt att jag så att säga fick vara delaktig så mycket. Kanske det viktigaste jag har gjort hittills, säger hon.
Septemberkvällen på Ullevål stadion i Oslo när Norge slog Island med 2-1 satte också ljus på ett annat tema i norsk landslagsfotboll för närvarande. Mixen av äldre och yngre spelare, Solveig Gulbrandsen – en av OS-hjältarna från år 2000 fanns med också i slutfasen av EM-kvalet tolv år senare.
– Man behöver lite äldre och rutinerade som har varit med om de avgörande matcherna tidigare, det är inte så många av oss yngre som har den erfarenheten, säger Maren Mjelde som också hyllar veteranernas inställning.
– De ger alltid det lilla extra, ger extra inspiration både på och utanför planen.
Maren Mjelde som själv debuterade i A-truppen 2009, som 19-åring, och har fått växa upp snabbt med landslaget, ibland som mittback och ibland som mittfältare som synts nästan 50 gånger i de norska färgerna.
– Jag vet inte om jag kan kalla mig själv ung längre, ler hon.
I Ingvild Stenslands frånvaro tvekade förbundskaptenen inte att sätta kaptensbindeln kring Mjeldes arm för de avgörande kvalstriderna. Vikarien tackade för förtroendet med att leda laget genom goda exempel, nickade in bollen första gången och slog det precisa inlägget andra gången så att Norge kunde kvittera ut sin EM-biljett.
– Ingvild har varit sjuk i år, från försommaren så jag fick det ärofyllda uppdraget. Och det gick ju så bra, man måste ta lite mer ansvar än vanligt men det har jag alltid uppskattat.
Norge har stått stilla
Efter en fin höst slapp Norge nesan över att missa ett EM-slutspel för första gången. Men vägen till Sverige började med en kvalkris och i utvärderingen efteråt fick förbundskaptenen Eli Landsem lämna då hon saknade spelarnas förtroende.
– Självklart är det lite tråkigt när du haft en tränare i så många år, men det var kanske på tiden att få in något nytt. Som nation och lag har vi stått stilla några år medan andra lag har gått ifrån oss när det gäller utvecklingen av fotbollen, säger Maren Mjelde.
Den tidigare måttstocken, de gyllene åren kring millenieskiftet följt av statusmarkeringar som klar tvåa i Europa efter Tyskland är nu fina minnen.
Hur kommer det sig att ni stått stilla?
– Norge har alltid varit bra på damfotboll och tillhört de bästa men de större länderna går ifrån oss och även små länder som Island som vi mötte i gruppen där de faktiskt spelade bättre fotboll än oss, det är inte speciellt roligt att se det. Därför behöver vi också tänka lite modernt och se på vad andra länder gör.
Damfotboll.com har tidigare rapporterat om Göril Kringen som het kandidat till att ta över rollen som ”landslagssjef”. Under alla förutsättningar blir det en rask uppstartsperiod, liknande den som Pia Sundhage har i Sverige.
– Att få en in ny tränare med nya idéer och tankar kommer bara ge inspiration framemot EM. Den nya tränaren får ett väldigt spännande jobb, det kommer ju ett mästerskap nästan med en gång. Vi får spela spela in laget och skapa goda relationer med varandra. Norge har alltid varit bra defensivt så därför blir det kanske ännu viktigare att se till att samspelet fungerar i offensiven, säger Maren Mjelde.
